Гейтс родился в Сиэтле, штат Вашингтон, в семье Вильяма Гейтса II (William H. Gates II), корпоративного адвоката, и Мэри Максвелл Гейтс (Mary Maxwell Gates), члена совета директоров First Interstate Bank, Pacific Northwest Bell и национального совета United Way. Сестра Гейтса Кристи Энн (Kristi Anne) родилась в 1953.
Гейтс учился в самой привилегированной школе Сиэтла, где он смог развить свои навыки программирования на школьном миникомпьютере. В школе Гейтс не преуспевал в грамматике, граждановедении и других предметах, которые он считал тривиальными, но получал высшие отметки по математике. К концу начальной школы плохое поведение Гейтса стало волновать его родителей и учителей настолько, что он был направлен к психиатру.
По окончании школы он учился в Гарвардском Университете, но бросил его ради того, что стало главным содержанием его жизни, — создания программного обеспечения.
В середине 1970-х, во время учёбы в Гарварде, Гейтс совместно с Полом Алленом написал первый транслятор BASIC для Altair 8800 (первого коммерчески успешного персонального компьютера).
1 января 1994 года Гейтс женился на Мелинде Френч (Melinda French). У них трое детей — Дженнифер Катарин Гейтс (Jennifer Katharine Gates) (род. 26 апреля 1996 г.), Рори Джон Гейтс (Rory John Gates) (род. 23 мая 1999 г.) и Фиби Адель Гейтс (Phoebe Adele Gates) (род. 14 сентября 2002 г.). Они живут в очень большом доме на склоне холма с видом на озеро Вашингтон. Это очень современный дом XXI века в стиле «Тихоокеанский дом», насыщенный сложными электронными системами (т. н. «Умный дом») В другом плане, он больше похож на усадьбу XVIII или XIX века: в нём есть большая частная библиотека с комнатой для чтения. Хотя у него много классических черт, дом обладает многими уникальными чертами. На входе посетителей опрашивают, после чего им выдаётся микрочип. Маленький чип посылает сигналы, в соответствии с которыми меняется температура в комнатах, музыка и другие факторы в соответствии с предпочтениями посетителя, выбранными им заранее.
В 1994 году Гейтс приобрёл Codex Leicester — собрание работ Леонардо да Винчи; с 2003 года оно демонстрируется в Музее Искусств Сиэтла.
В 1997 году Гейтс стал жертвой странного вымогательства со стороны жителя Чикаго Адама Квинна Плетчера (Adam Quinn Pletcher). Гейтс давал показания на последовавшем суде. Плетчер был признан виновным и приговорён в июле 1998 года к шести годам тюрьмы.
В своих религиозных взглядах Гейтс, скорее всего, агностик. Когда корреспондент журнала The Times спросил, верит ли он в Бога, Гейтс ответил: «У меня нет никаких фактов, свидетельствующих о нём».
По информации журнала Forbes, Гейтс жертвовал деньги на президентскую кампанию Джорджу Бушу 2004 года. Согласно Центру Ответственной Политики, Гейтс пожертвовал как минимум $33,335 на более 50 политических кампаний во время выборов 2004 года.
14 декабря 2004 Билл Гейтс вошёл в совет Беркшир Хатэвэй (Berkshire Hathaway), таким образом формализуя свои отношения с Уорреном Баффетом. Berkshire Hathaway — конгломерат, который включает в себя Geico (автомобильное страхование), Benjamin Moore (краски) и Fruit of the Loom (текстиль). Гейтс также входит в состав совета Icos, биотехнологической компании Bothell.
2 марта 2005 года кабинет иностранных дел Великобритании объявил, что Гейтс получит титул Рыцаря-Командора Превосходнейшего Ордена Британской Империи (это аналог рыцарского звания, которое может получить только гражданин Соединённого Королевства; рыцарское звание даёт право именоваться «сэр», а титул рыцаря-командора Превосходнейшего Ордена — добавлять после имени буквы «KBE») за его вклад в предприятия Великобритании и его усилия по уменьшению нищеты в мире.
По итогам 2005 года, Билл Гейтс и его жена Мелинда Гейтс были названы американским журналом «Тайм» людьми года.
15 июня 2006 года Билл Гейтс заявил о своём намерении с июля 2008 года уйти с поста Председателя совета директоров «Microsoft».
С 7 июня 2007 года Билл Гейтс стал считаться выпускником Гарвардского университета. Решение вручить Гейтсу диплом приняла администрация университета.
Корпорация Майкрософт (Microsoft Corporation)
В 1975 году Гейтс и Аллен основали компанию Micro-Soft, позднее Microsoft Corporation, для продвижения своей версии Бейсика, названного Microsoft Basic. Это был первичный компьютерный язык операционной системы MS-DOS. Он явился ключом к раннему коммерческому успеху Microsoft.
В феврале 1976 года Гейтс написал «Открытое письмо к любителям» компьютеров, которое шокировало сообщество компьютерщиков утверждением, что существует коммерческий рынок для программного обеспечения. В своём письме он заявил, что программное обеспечение не должно копироваться без разрешения издателя, так как это является пиратством. Будучи правильным с легальной точки зрения, предложение Гейтса было беспрецедентным в сообществе, где свободно распространялись инновации и знания. Тем не менее, Гейтс был прав насчёт рыночных перспектив и его усилия оплатились сторицей: корпорация Microsoft стала одним из самых успешных в мире коммерческих предприятий и ключевым игроком в создании рынка программного обеспечения. Книги Билла Гейтса
В 1995 году Билл Гейтс написал книгу «Дорога в будущее» (англ. The Road Ahead), в которой изложил свои взгляды на то, в каком направлении движется общество в связи с развитием информационных технологий. В 1996 году, когда корпорация Microsoft была переориентирована на Интернет-технологии, Гейтс внес в книгу значительные коррективы. Доходы от книги Гейтс перечисляет в благотворительный фонд, направленный на поддержку учителей по всему миру, которые используют компьютерные технологии в учебном процессе.
В 1999 году Билл Гейтс написал книгу «Бизнес со скоростью мысли» (Business @ the Speed of Thought), которая показывает, как информационные технологии могут решать бизнес-задачи в совершенно новом ключе. Особо следует отметить тот факт, что идеи Билла Гейтса хорошо согласуются с концепцией бережливого производства. В книге Билл Гейтс изложил разработанные им принципы информационной бережливой логистики, опираясь на опыт ее использования в корпорации Microsoft. К особенностям книги следует отнести и то, что автор одним из первых предложил примененить принципы этого нового направления в менеджменте бизнеса для всех уровней власти, модернизации системы образования (педагогическая логистика) и здравоохранения.
Эта книга была выпущена на 25 языках и продается более чем в 60 странах мира. «Бизнес со скоростью мысли» получила высокую оценку критиков и была внесена в списки бестселлеров газет New York Times, USA Today, Wall Street Journal и веб-сервера Amazon.com.
Книги о Билле Гейтсе
Дженет Лоу. Говорит Билл Гейтс
Книга не о технологиях, хотя они здесь и присутствуют. Она не является пошаговым отчётом о том, как «Майкрософт» стал мировым лидером менее чем за двадцать лет, хотя читатели и об этом узнают. Автор не ставит целью показать Билла Гейтса как Великого Сатану или Великого Спасителя. Читатели должны все решить для себя сами.
В книге признается огромное влияние, которое Гейтс оказал на мир в смысле высоких технологий, экономики и социальных устремлений. Она рассказывает о не по годам развитом «технаре», сыгравшем ведущую роль в изменениях, происходящих с тем, как мы работаем, играем, лечимся, учимся и справляемся с каждодневной рутиной. Книга о том, что и как думает Билл Гейтс и чему мы можем у него научиться.
Книга построена не в хронологическом порядке, а, скорее, по отдельным темам.
«Его можно любить или ненавидеть, но только не игнорировать», — пишет журнал «Форчун» под редакцией Джона Хью.
Корпорация Майкрософт (Microsoft Corporation)